Wat is NDVI? Een gids voor boeren over gewasgezondheidsmonitoring via satelliet

Tegen de tijd dat gewasstress met het blote oog zichtbaar is vanaf de rand van een perceel, heeft het je vaak al opbrengst gekost. Satellietmonitoring van vegetatie — specifiek NDVI — bestaat om die stress eerder op te sporen, met data die gratis is en elke paar dagen wordt bijgewerkt. Hier is wat het echt is, waar het goed in is, en waar het tekortschiet.

Wat NDVI daadwerkelijk meet

NDVI staat voor Normalized Difference Vegetation Index. Het wordt berekend uit de manier waarop een oppervlak twee specifieke golflengten licht weerkaatst die door een satelliet worden vastgelegd: rood licht en nabij-infrarood (NIR) licht. Gezond, actief fotosynthetiserend plantenweefsel absorbeert het meeste rode licht (voor fotosynthese) maar weerkaatst het meeste nabij-infrarode licht. Kale grond, water en gestreste of schaarse vegetatie weerkaatsen rood en nabij-infrarood veel gelijkmatiger.

De NDVI-formule vergelijkt die twee reflectiewaarden en levert een getal tussen −1 en 1 op:

• Dicht bij 1: dichte, gezonde, actief groeiende vegetatie.
• Rond 0,2–0,5: schaarse of matig gestreste vegetatie, of gewas in een vroeg groeistadium.
• Bijna 0 of negatief: kale grond, water, of onbegroeide oppervlakken.

De meest gebruikte gratis bron voor deze data is de Sentinel-2-satellietconstellatie, onderdeel van het Europese Copernicus-programma — publiek gefinancierde, wereldwijd beschikbare beelden, doorgaans elke paar dagen opnieuw bezocht afhankelijk van bewolking en locatie.

Waar NDVI daadwerkelijk goed in is

• Stress opsporen voordat het zichtbaar is op de grond. Een stuk perceel onder water-, voedings- of plaagstress vertoont vaak al een meetbare NDVI-daling voordat de kleurverandering duidelijk is bij het lopen door het perceel.
• Zones binnen één perceel vergelijken. Ongelijke NDVI binnen een perceel kan wijzen op drainageproblemen, verdichting, of variabele bodemvruchtbaarheid die het waard is om op de grond te onderzoeken.
• Een trend over het seizoen volgen. Eén enkele NDVI-meting is minder belangrijk dan of deze stijgt zoals verwacht voor het groeistadium van het gewas, of onverwacht vlak blijft of daalt.

Wat NDVI je niet kan vertellen

NDVI is een indicator voor plantvitaliteit, geen diagnose. Een lage waarde vertelt je dat iets anders is in dat gebied — het vertelt je niet of het droogtestress, ziekte, een voedingstekort, plaagschade, of gewoon een laag punt is dat na regen onder water loopt. Het heeft ook echte beperkingen:

• Bewolking blokkeert de satelliet volledig voor die passage — er is geen meting voor een perceel dat die dag onder wolken verscholen zit.
• Zeer vroege groei in het seizoen en veroudering vlak voor de oogst produceren beide van nature een lage NDVI die geen "stress" is — het is normaal voor dat stadium.
• NDVI weerspiegelt het gewasgebladerte, niet wat er ondergronds gebeurt — het vertelt je niet direct de wortelgezondheid of bodemvoedingsniveaus.

Goed gebruikt is NDVI een prioriteringsmiddel: het vertelt je waar je het perceel moet lopen en beter moet kijken, niet wat je zult vinden als je daar bent.

NDVI combineren met je eigen registraties

NDVI is het nuttigst naast wat je al weet over het perceel — recente irrigatie, de laatste bemesting, plantdatum en gewasstadium. Een daling die samenvalt met een bekende droge periode vertelt een ander verhaal dan dezelfde daling op een perceel dat je gisteren hebt geïrrigeerd.

Als je ook bodemvocht bijhoudt als onderdeel van je irrigatiebeslissingen, zie onze gids over irrigatieplanning op basis van bodemvocht — de twee databronnen beantwoorden verschillende vragen en werken goed samen.